Asbestos
Asbesto (da palavra grega asbestos, significando indestrutÃvel, imortal, inextinguÃvel), também conhecido como amianto (do grego amiantos, puro, sem sujidade sem mácula), é uma designação comercial genérica para a variedade fibrosa de seis minerais metamórficos de ocorrência natural e utilizados em vários produtos comerciais. Trata-se de um material com grande flexibilidade e resistências tênsil, quÃmica, térmica e elétrica muito elevadas e que além disso pode ser tecido.
O asbesto é constituÃdo por feixes de fibras. Estes feixes, por seu lado, são constituÃdos por fibras extremamente finas e longas facilmente separáveis umas das outras com tendência a produzir um pó de partÃculas muito pequenas que flutuam no ar e aderem à s roupas. As fibras podem ser facilmente inaladas ou engolidas podendo causar graves problemas de saúde.
Os seis minerais asbestiformes pertencem a dois grupos principais:
Grupo da serpentina
- Crisótilo
Grupo das anfÃbolas
- Crocidolite
- Amosite
- Antofilite asbestiforme
- Tremolite asbestiforme
- Actinolite asbestiforme
As fibras de crisótilo são enroladas enquanto que as fibras de asbesto de anfÃbolas são cilÃndricas.
Os vários minerais do grupo das anfÃbolas diferem uns dos outros nos teores de cálcio, magnésio, sódio e ferro neles contidos. Tanto os minerais do grupo da serpentina como os do grupo das anfÃbolas ocorrem em variedades fibrosas e não fibrosas, sendo as variedades fibrosas designadas asbesto. Têm sido identificadas variedades asbestiformes de várias outras anfÃbolas.
Em 2005 a produção mundial de asbesto rondou as 2500 toneladas, sobretudo de crisótilo, sendo os maiores produtores, em ordem decrescente: Rússia, China, Cazaquistão, Canadá e Brasil.
O asbesto é resistente ao calor até 1000 graus e contra ácidos moderados e tem uma resistência à tracção ainda maior que fios de aço com igual perfil. Em temperaturas acima dos 1200 graus ºC, o asbesto transforma-se em Olivina e suas variedades.
Usos na antiguidade
Usado na antiguidade em mechas de lanternas, a resistência do asbesto ao fogo é desde há muito aproveitada para uma variedade de propósitos. Foi utilizado em tecidos mortuários no antigo Egipto bem como para fazer uma toalha de mesa para Carlos Magno, que de acordo com a lenda este atirou ao fogo para a limpar.
Usos modernos
O asbesto foi utilizado em mais de 3000 produtos, havendo aplicações especÃficas para os diferentes tipos.
Grupo da serpentina
O crisótilo é o mineral mais utilizado na produção de asbesto. As suas aplicações são inúmeras incluindo:
- revestimentos de travões e embraiagens de automóveis
- revestimentos e coberturas de edifÃcios
- gessos e estuques
- revestimentos à prova de fogo
- vestimentas de protecção à prova de fogo
Grupo das anfÃbolas
- tubagens e coberturas de edifÃcios (misturado com cimento)
- isolamentos térmicos e acústicos
- revestimentos de teto
Como consequência da proibição quase generalizada de utilização de asbesto têm surgido numerosos materiais como seus possÃveis substitutos. No entanto, nenhum deles se mostrou tão versátil como o asbesto. Alguns dos materiais substitutos são: silicato de cálcio, fibra de carbono, fibra de celulose, fibra cerâmica, fibra de vidro, fibra de aço, wollastonite, aramida, polietileno, polipropileno, politetrafluoretileno. Em aplicações que não requerem as propriedades de reforço das fibras perlite, serpentina, sÃlica e talco.
